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Lors d’une éclipse de Lune, on peut deviner l’ombre de la Terre projetée sur la surface lunaire. C’est d’ailleurs un moyen qu’avaient trouvé les savants de l’Antiquité pour mesurer le diamètre relatif de la Terre par rapport à la Lune (voir la méthode).

Pourtant, il est possible d’observer l’ombre de la Terre directement depuis le sol et n’importe quel jour pour peu qu’on bénéficie de bonnes conditions. En effet, si vous vous situez à un endroit surélevé et que vous avez un horizon et un ciel dégagés (au sommet d’une montagne par exemple), vous pouvez tenter d’observer cette ombre peu de temps après le coucher du soleil dans la direction opposée à celui-ci (cela marche aussi pour le matin lors du lever de soleil mais dans ce cas, les événements sont inversés).

L’ombre de la Terre prend alors la forme d’une arche bleue foncée parfois surmontée d’une arche plus rosée qui elle est liée à la lumière solaire réfractée par l’atmosphère. En fait, l’ombre de la Terre se projette sur l’atmosphère comme sur le schéma suivant et le phénomène dure tant que vous même vous n’êtes pas trop plongé dans la nuit, c’est-à-dire quand le soleil est juste sous l’horizon. Le phénomène est d’autant mieux visible que vous êtes en hauteur. C’est un peu comme si vous regardiez au loin, la nuit donc l’ombre de la Terre arriver sur vous.

En plaine ou dans un endroit peu élevé, le phénomène est relativement délicat à observer. En montagne, c’est plus simple même s’il faut avoir un horizon dégagé. En fait, je n’ai soupçonné que quelques fois son observation avant de l’observer de manière évidente à bord d’un avion qui plongeait petit à petit dans l’obscurité. L’avion est idéal pour observer ce phénomène puisque vous êtes relativement haut et que votre ciel et votre horizon sont forcément dégagés. D’ailleurs, on peut voir l’arche commencer à se former alors que le soleil est encore visible et par la suite, la différence entre la clarté du ciel et cette zone sombre qui s’étend est saisissante. Plus tard, l’ombre est encore bien visible alors que le soleil est déjà bas sous l’horizon, comme sur l’image suivante.

Alors quand vous observerez un prochain coucher de soleil pensez à vous retourner quelques minutes après pour tenter d’apercevoir l’ombre de la Terre.

Pour en savoir plus:

• L’ombre de la Terre expliquée sur Atmospheric Optics (qui a d’ailleurs publié l’image ci dessus fin 2010).
• Quelques autres images de l’ombre notamment depuis le sommet d’une montagne ou d’un volcan (mais cette fois c’est l’ombre du volcan qui est visible).

Quinze jours seulement après l’éclipse de Lune, le Soleil et la Lune se donnent de nouveau rendez vous pour ce début d’année. Cette fois, il s’agit d’une éclipse partielle de Soleil, c’est-à-dire que la Lune couvrira en partie le Soleil.

L’évènement est visible en Europe mais également dans le Nord de l’Afrique, l’est de l’Asie et le Moyen-Orient. L’eclipse ne sera jamais totale mais sera maximale dans le nord de la Suède où le Soleil sera recouvert à près de 80%.

En France métropolitaine et en Corse, l’éclipse débutera alors que le Soleil sera encore sous l’horizon. Le lever de Soleil promet d’être des plus spectaculaires puisque il sera en partie recouvert par la Lune. D’ailleurs, le maximum intervient peu de temps après le lever du Soleil sauf si vous habitez la Bretagne  où le maximum aura lieu avant le lever.

Aspect du Lever de Soleil au matin du 4 janvier 2011 en France

Plus vous habitez au nord de la France, plus la surface du Soleil sera recouverte par la Lune. Ainsi à Dunkerque, 69% du disque sera recouvert alors qu’à Biarritz, ça sera 54%.

A Paris, 65% du disque sera recouvert lors du maximum. Voici d’ailleurs la chronologie des évènements pour Paris en temps légal (seuls les évènements en gras seront visibles):

• Début de l”éclipse: 7h56
• Lever du Soleil: 8h45
• Maximum de l’éclipse: 9h09
• Fin de l’éclipse: 10h30

Les horaires peuvent être légèrement différentes suivant votre lieu d’observation. Pour connaître, les horaires de l’éclipse depuis votre ville, vous pouvez vous reporter à la carte interactive disponible sur le site de Xavier Jubier.

Pour observez l’éclipse, vous devez impérativement vous munir de lunettes spéciales ou de verres de soudure d’indice maximal, sous peine de vous brûler gravement et de manière irréversible la rétine. N’utilisez surtout pas des lunettes de soleil même si le Soleil est bas sur l’horizon ou voilé par des nuages. A ce sujet, la Direction Générale de la Santé a publié un bulletin sur les risques de l’observation sans protection de cette éclipse.

Pour les observateurs parisiens, l’éclipse sera comparable à celle du 3 octobre 2005 au cours de laquelle 60 % du disque solaire était recouvert à Paris.
Il faudra profiter de l’évènement car la prochaine éclipse partielle visible en France métropolitaine aura lieu le 20 mars 2015 (l’éclipse du 3 novembre 2013 sera techniquement observable dans l’extrême sud du pays mais sera très peu spectaculaire).

Pour en savoir plus:

• La carte interactive pour connaitre les circonstances locales de l’éclipse (site de X.Jubier)
• Les données techniques de l’éclipse sur le site de l’IMCCE
• Le bulletin de la DGS sur les risques pour l’oeil de l’observation du Soleil.

Le mardi 21 décembre 2010, jour du solstice d’hiver, se produit une éclipse totale de Lune. Comme d’habitude, l’éclipse est visible sur une bonne moitié du globe et en intégralité sur toute l’Amérique du Nord et Centrale.

En Europe, et en France particulièrement, l’éclipse ne pourrait pas être observée en intégralité car la Lune se couchera peu après le début de la totalité laissant la suite et fin de l’éclipse invisible.

Cependant, vous pourrez observer le début de l’éclipse en fin de nuit (le 21) et voir la pleine Lune plonger progressivement dans l’ombre de la Terre à mesure qu’elle se rapproche de l’horizon ouest.

Zone de visibilité de l’éclipse de Lune en Europe

La carte ci dessus montre les lignes de visibilité de l’éclipse pour l’Europe. A chaque ligne correspondent les lieux où l’événement indiqué se déroule au moment où la lune se couche. Si votre lieu d’observation est au dessus d’une de ces lignes, cela signifie que l’événement indiqué pourra être observé avant que la Lune se couche.  Par exemple, pour Brest, la Lune se couchera alors que l’éclipse atteindra son maximum. En Islande, l’intégralité de l’éclipse pourra être observée alors qu’en Chypre, il n’y aura pas d’éclipse.

Voici la chronologie des événements pour la ville de Paris (*) le 21 décembre en temps légal français (seuls les événements en gras seront observables):

• Entrée dans la pénombre : 6h29
• Entrée dans l’ombre : 7h32
• Début de la totalité : 8h40
• Lever du Soleil : 8h43
• Coucher de la Lune : 8h46
• Maximum de l’éclipse : 9h16
• Fin de la totalité : 9h53
• Sortie de l’ombre : 11h01
• Sortie de la pénombre : 12h04

La prochaine éclipse aura le lieu le 15 juin 2011 et sera visible en partie en Europe. Cette fois, ça sera l’inverse, la Lune se lèvera juste au début de la totalité, laissant le reste de la totalité et la fin de l’éclipse visibles en début de nuit.

La prochaine éclipse totale de Lune visible en intégralité en France aura lieu seulement dans cinq ans, le 28 septembre 2015. D’ici là, nous ne pourrons observer que des éclipses partielles ou qu’une partie de l’éclipse.

Pour en savoir plus:

• La carte de visibilité, la trajectoire de la lune dans le cône d’ombre de la Terre et d’autres informations techniques sur le site de l’IMCCE.
• Pour avoir des horaires et détails de l’éclipse pour n’importe quel point de la surface terrestre via Google Maps, allez sur le site de Xavier Jubier.
• D’autres informations générales sur l’éclipse sur le site PGJ Astronomie.

Note: (*) En fait les horaires de l’éclipse sont générales, c’est à dire valables pour n’importe quelle ville, seules les heures de lever du Soleil et coucher de la Lune sont locales, c’est-à-dire valables uniquement pour Paris.

Au cours du mois d’octobre, la comète Hartley 2 va marquer l’actualité astronomique. Elle sera en effet à la fois l’objet de la mission spatiale Epoxi qui devrait livrer des images et données scientifiques et un astre à observer  toute la nuit dans le ciel de nos latitudes.

La comète devrait être observable à l’oeil nu dès la mi octobre. Actuellement, elle traverse les constellations de Cassiopée et Persée. Elle passera ensuite au plus proche de la Terre le 20 octobre à seulement 18 millions de km (soit 45 fois la distance Terre-Lune) et sera alors facilement repérable à coté de Capella, l’étoile principale du Cocher.

Ces jours-ci, plusieurs sites annonçaient que la comète était désormais visible à l’oeil nu. J’ai donc tenté de photographier la comète depuis Paris. Le 8 octobre, j’ai réalisé plusieurs séries d’images sur le double amas de Persée, regroupement remarquable d’étoiles auprès duquel la comète devait se situer. En raison de la mauvaise qualité du ciel parisien et de la faiblesse de la comète, il m’a fallu additionner 50 poses de 1″ pour pouvoir la mettre en évidence (et encore).

La comète parait donc être moins brillante que prévu. En effet sur l’image, elle parait moins brillante que certaines étoiles de magnitudes 8 ou 9 . Cependant l’évolution de la luminosité de certaines comètes peut parfois être imprévisible. C’est donc un objet à surveiller compte tenu de sa relative proximité par rapport à la Terre et de sa position très favorable sur la sphère céleste.

Si comme moi, vous utilisez le logiciel Stellarium, vous pouvez ajouter la comète à la base de données en ajoutant le texte suivant au fichier ssystem.ini dans le répertoire Stellarium/data/

[hartley2]
name = hartley2
parent = Sun
radius = 10
oblateness = 0.0
halo = true
color = 1.0,1.0,1.0
tex_halo = star16x16.png
tex_map = nomap.png
coord_func = comet_orbit
orbit_TimeAtPericenter = 2455497.76376
orbit_PericenterDistance = 1.0586726
orbit_Eccentricity = 0.6950230
orbit_ArgOfPericenter = 181.2069951
orbit_AscendingNode = 219.7588115
orbit_Inclination = 13.6194868
lighting = true
albedo = 1
orbit_visualization_period = 365.25

Les données sur la comète proviennent de l’IMCCE. pour rendre l’objet visible dans le logiciel, l’albedo et la taille ont été surestimés. Par conséquent, la magnitude indiquée dans le logiciel est vraisemblablement erronée.

Pour en savoir plus:

• La plupart des revues liées à l’astronomie consacrent leur une du mois d’octobre à la comète.
• Le site aerith.net regroupe quelques données sur l’évolution de la comète.
• L’IMCCE propose des données précises relatives à la comète ainsi qu’une carte de champ pour repérer l’objet au fil des jours.

Edit 12 octobre 2010

La comète reste toujours assez faible. Voici une nouvelle animation de deux images réalisées le 11 octobre 2010 à 20h30 et à 22h15(TU) toujours à Paris. Le traitement est toujours le même sauf que les images brutes ont été prises en noir et blanc pour réduire la pollution lumineuse. Le déplacement de la comète (la petite tache floue) en deux heures est visible.

Déplacement apparent de la comète le 11 octobre entre 20h30 et 22h15 (TU)

Ces prochains mois, la planète Jupiter surplombera les nuits d’automne. En effet, la planète passe à l’opposition le 21 septembre et est par conséquent visible du début de nuit à l’ouest jusqu’à la fin de nuit à l’est.

Pendant cette même période et en vous servant de la brillante planète Jupiter, vous pourrez tenter d’observer la planète Uranus qui sera non loin de là. Ce rapprochement n’est bien sûr qu’apparent puisque les deux astres sont séparés d’environ 2 milliards de km dans l’espace.

Pour observer Uranus, il vous faudra un ciel sans lumière parasite car sa magnitude est proche de 6 (c’est-à-dire proche de la limite théorique d’observation à l’oeil nu). Si vous n’avez pas la chance d’avoir un ciel limpide et que vous possédez une paire de jumelles, l’observation reste possible. Il faut alors pointer Jupiter et Uranus apparaitra faiblement au dessus. Les satellites de Jupiter peuvent également être observés tout proche de la planète.

Les deux planètes se déplacent lentement sur la sphère céleste et sont déjà proches depuis quelques mois et le resteront dans les mois à venir. Toutefois, le 19 septembre, les deux planètes seront le plus proche l’une de l’autre.

Positions de Jupiter et Uranus le 19 septembre dans les Poissons
(cliquez pour agrandir)

Après cette date, les deux astres s’éloigneront l’un de l’autre jusqu’à la mi novembre pour de nouveau se rapprocher et être au plus proche le 5 janvier 2011.

Si vous possédez un appareil photo, vous pouvez tenter de photographier ce rapprochement pendant cette période même dans un ciel pollué par la lumière.

Ces derniers jours, j’ai pu photographier les deux planètes en plein Paris, avec un reflex, un simple objectif et un trépied. Sur l’animation ci dessus réalisée avec des poses entre le 31 août et le 3 septembre, on peut voir le déplacement des deux planètes parmi les étoiles (qui restent fixes). Callisto, l’un des satellites de Jupiter accompagne la planète sur sa droite. D’autres satellites de la planète apparaissent aussi sur certaines poses. Uranus, elle, se situe à environ 45° à en haut et à droite de Jupiter.

Déplacement apparent de Jupiter et d’Uranus (à 45° en haut à droite de Jupiter)
entre le 31 août et le 3 septembre

Edit 19 septembre 2010

Grâce au relatif beau temps, j’ai pu compléter la série d’images que je fais depuis le début du mois. Voici donc l’animation réalisée avec un objectif de 200mm entre le 8 et le 18 septembre.

Déplacement apparent de Jupiter et d’Uranus entre le 8 et le 18 septembre